Le principe des paris, réel ou en ligne est de miser de l´argent dans l´espoir de multiplier sa mise, d´où l´intervention du bookmaker, dont l´activité consiste à organiser et coordonner ces paris et en quelque sorte, à jouer le rôle d´interface entre les parieurs. En gros, il prend les paris et reverse de l´argent aux gagnants du pari en empochant au passage une commission. A l´origine, le bookmaker tenait le livre de paris de l´hippodrome, se chargeait d´enregistrer les paris et les résultats des courses, puis de régler les gagnants.
Le nouveau concept de bookmaker depuis Internet
Au fil du temps, cette conception a complètement changé. Le bookmaker est devenu un véritable métier et n´est plus une seule personne mais une entreprise entière, parfaitement respectable au point que les importantes entreprises comme Unibet, 888 ou Bwin sont même cotées en bourse. L´avènement d´Internet a considérablement modifié cet état de fait, faisant exploser les paris sportifs en ligne. Débutant pour la première fois en Grande-Bretagne, ces sites font fureur au point qu´on en recense environ 15 000 sur la Toile. Les sites les plus réputés sont les britanniques Sportingbet, Betfair et Betclic, le suédois Betsson ou encore le chypriote Titanbet. Mais depuis le 1er janvier 2010, conformément à la législation européenne, la France aussi a été contrainte de casser le monopole attribué au PMU en 1836, et de libéraliser les paris en ligne. Cette nouvelle loi a bien entendu entraîné la multiplication des sites de paris, bien que les sites français restent encore largement minoritaires.
Fonctionnement des bookmakers virtuels
Certains sites proposent plusieurs types de paris dont chacun est pris en charge par un département spécifique au sein de la société. D´autres au contraire sont spécialisés dans un seul type de paris. Dans tous les cas, il existe suffisamment de variétés de sites pour que chaque parieur trouve son bonheur. En effet, si historiquement, les paris concernaient presque exclusivement les événements sportifs, notamment les courses hippiques, aujourd´hui, les sites rivalisent d´imagination pour trouver des sujets de paris. Longévité des couples people, résultats d´élections, phénomènes naturels, prévisions météo, lauréat d´une émission de télé-réalité ne sont que quelques exemples parmi les nouveaux sujets de paris. Pour booster leur fréquentation, les bookmakers eux aussi ont recours aux méthodes marketing qui ont fait le succès des casinos et salles de poker virtuelles. La plupart des sites offrent des bonus pour attirer de nouveaux clients. En outre, grâce aux progrès technologiques, les paris peuvent désormais se faire en direct, sur une large sélection de critères : score, nombre de buts, buteurs, écart de points, voire le timing des buts. Un plaisir sans cesse renouvelé pour les parieurs.
Prudence dans le choix des bookmakers
Les bookmakers virtuels exigent systématiquement un dépôt initial avant de pouvoir placer un pari. Toutefois, certains apprentis parieurs se verront peut-être refuser cette transaction, les banques ayant veillé à interdire l´utilisation des cartes de crédit sur ce type de site. Malgré les lois très strictes qui régissent le bookmaking, s´agissant de jeux d´argent, le parieur n´est jamais à l´abri des arnaques, et les dispositions pour protéger les parieurs, notamment les mineurs interdits de pari, ne sont pas encore en place. Les faux bookmakers sont nombreux, attention donc lors du choix du site. Il est indispensable de vérifier le sérieux et la solvabilité du site. Les forums en ligne et des sites professionnels sont d´excellents moyens d´obtenir des renseignements sur les bookmakers, ou de recevoir la liste des bookmakers à éviter. Par ailleurs, avant de risquer des sommes importantes, il est plus prudent de faire un essai avec une petite mise, de préférence sur plusieurs sites et s´assurer en cas de gain d´être effectivement payé. Cependant, ces obstacles n´ont pas encore réussi à faire retomber l´engouement pour les paris en ligne, l´activité de bookmaker a encore de beaux jours devant elle.