La région florale du Cap s’étend sur 553000 ha environ de la péninsule du Cap à la Province d’Eastern Cape. Elle compte huit zones protégées : Table Mountain, les montagnes de Swartberg, les jardins botaniques de Keistenbosch, le complexe montagneux de Boland, la réserve naturelle de Hoon, la zone sauvage de Boosmansbos, la zone sauvage de Groot Winterhoek et la zone de Cederberg et Baviaanskloof.
Cette Région bénéficie d’un climat de type méditerranéen avec des températures plutôt douces, un important ensoleillement et un sol humidifié par les rosées et de petites pluies, favorisant une floraison végétale extraordinaire lors de la venue du printemps entre Mai et novembre
Dûs à la forte proportion des plantes endémiques, les changements de végétation sont nettement perceptibles et les paysages se succèdent, tout aussi magnifiques les uns que les autres pour le plus grand plaisir des yeux.
En particulier, si l’on considère les orchidées, celles du Cap compte 206 espèces dont 75% endémiques à la Région. Autre caractéristique : de nombreuses espèces de plantes et non seulement les orchidées sont pyrophiles, c'est-à-dire qu’elles s’adaptent au feu et qu’elles peuvent fleurir même si les sols ont été brûlés : il en est des plantes à bulle comme le Wattsonia, proches des glaïeuls, d’un grand nombre de fougères et de bruyères. Elles repoussent en donnant toujours ce feu d’artifice floral qui singularise la région.
La zone florale du Cap renferme une faune abondante avec des espèces marines dont 3500 sont endémiques et 560 espèces de vertébrés (27 endémiques), y compris 142 espèces de reptiles.
La montagne de la Table, qui est une composante de la région, domine la ville du Cap avec un sommet plat, haut de 1086 m et s’étendant sur 3 km², et ses pentes vertigineuses.
Pour savourer la vue panoramique de la ville qui est offerte au sommet, les visiteurs ont le choix entre une randonnée pédestre, une escalade ou la montée par téléphérique. Ils ne le regretteront pas car ce monument est creusé d’un réseau de cavernes et de grottes dans le grès même, ce qui permet aux adeptes de la spéolologie de satisfaire leur passion. La végétation locale comporte tout de même 1000 espèces de plantes dont les célèbres fynbos et protéas, ces dernières étant la fleur symbolique de l’Afrique du sud. La faune du lieu comprend des espèces spécifiques comme le Daman du Cap mammifère herbivore de la taille d’un lapin, des oréotragues, petites antilopes indigènes, des servals, grands chats recherchés pour leur fourrure ou encore des caracals (ou rooikat), variété de chat rouge. Il existe des espèces plus communes comme les porcs épic, la mangouste, les tortues ou les serpents.
La Réserve des montagnes de Swartberg, qui fait partie de la région florale du Cap est située à une trentaine de km au nord d’Oudtshoorn. Elle est traversée par la petite chaine montagneuse de Swatberg culminant dans le parc au Mont Tieberg à 2132 m d’altitude.
Des paysages typiques de fynbos se trouvent en particulier dans cette zone surmontée de falaises et de montagnes aux pentes raides et de plateaux herbeux.
Des vues superbes sur la vallée au contrebas s’offrent sur les hauteurs.
La flore composée notamment de divers protées, de bruyères, d’arbres, de géraniums s’est adaptée, du moins pour certaines espèces aux conditions climatiques assez difficiles (pluies irrégulières, températures pouvant atteindre des niveaux extrêmes en cours d’année) et à des sols pauvres et rocailleux comme il en existe dans la Réserve. En particulier, la fleur de certaines espèces de Protée est protégée par de grandes feuilles recouvertes de duvet contre les fortes variations de température. Ce qui ne les empêche nullement de donner des complexes floraux aux formes extraordinaires et aux teintes étonnants lors de la période de floraison.
Des babouins, des Souimangas bariolés (variétés de petits passereaux) et des oréotragues font partie de la faune du coin.
Les jardins botaniques de Kristenboscth :
Ils sont situés au sud de la ville du Cap dans la banlieue (quartier de Constantia). Leur emplacement sur le versant oriental de la Montagne de la table, au pied du dernier escarpement permet une vue imperméable qui va jusqu’à la False Bay et aux Capes Flats.
Fondés en 1934, les jardins couvrent une surface de 130 ha divisée en trois zones. :
• 16 ha occupés par des bâtiments administratifs, des salles de réunion, des restaurants,….
• 478 ha s’étendent sur les contreforts de la Montagne et sont affectés à la forêt et à la végétation naturelle des Fymbos, forme de végétation régionale de Cap, composée de plantes buissonnantes adoptées aux sols pauvres et aux incendies (protéacées, éricacées ou restaunacées). De nombreux sentiers très bien aménagés traversent la forêt avec ses cycae et ses yellowwood si typiques.
• 36 ha se situent sur la partie moins inclinée de la zone et forment les jardins botaniques proprement dits. Ce territoire renferme quelques 600 espèces de plantes, qui ont pu s’adapter au climat et à la nature du sol. La flore de la Région du Cap y est bien représentée et on y trouve aussi de vieux arbres exotiques ou originaires de l’Europe lointaine comme les chênes ou les camphriers. Dans cette zone de 36 ha, les chemins bien aménagés séparent les pelouses bien entretenues des innombrables jardins comme le jardin des senteurs réservés aux pelouses ayant des senteurs et des textures particulières, les jardins médicinales, le Dell le plus visité avec l’amphithéâtre de cycas qui rassemble une collection de plantes menacées, le Fynbos Wall apprécié particulièrement pour sa situation donnant une vue remarquable sur la ville du Cap ou encore la célèbre avenue des camphriers.
• Enfin, il ne faut pas oublier le conservatoire qui constitue en fait une serre contenant les plantes qui ne peuvent pas être cultivées à l’extérieur.
La Réserve sauvage de Bushman’s Kloof est située dans la région de Cedeberg et s’étend sur 7200 ha.
C’est une zone de grande beauté, composée de formations rocheuses géantes, ciselées par des rivières et offrant de magnifiques jardins.
Il comporte 130 sites d’art rupestre.
On peut explorer la réserve en VVT, en cheval ou en 4X4. La pêche, le canoe, le kayak peuvent être pratiqués.
Réserve de Hoop :
Assez méconnue, elle se trouve au cœur de la Région florale du Cap. On peut l’explorer à pied ou à cheval.
C’est le meilleur endroit de l’Afrique du Sud où l’on peut observer les baleines Biscaye (qui viennent pour se reproduire entre les mois de Juin et Décembre) mais aussi les dauphins et divers espèces d’oiseaux marins.
La réserve est densément couverte de Fynbos, le type de végétation spécifique à la Région du Cap.
86 espèces de mammifères tels les zèbres, les bontebonks, les babouins et 260 espèces d’oiseaux y vivent.
La flore sous marine comporte 250 espèces de poissons. Des dunes magnifiques bordent l’Océan avec des plages d’une rare beauté.
Publié le 14 June 2008
